Kaffeesorbet hat doppelte Wurzeln in Süditalien: in Neapel und Sizilien. Seine Geschichte ist seit langem dokumentiert. 1775 veröffentlicht der Arzt Filippo Baldini in Neapel die Abhandlung "De' Sorbetti", in der er drei Arten von Sorbet unterscheidet: "sub-säuerliches" (Frucht), "aromatisches" (Zimt, Schokolade, Kaffee) und "milchiges" (mit Milchzusatz). Kaffeesorbet ist schon dort, unter den drei klassischen Kategorien.
Im 18.-19. Jahrhundert in Neapel gab es die "sorbettari", Straßenverkäufer, die Sorbet vor Ort zubereiteten: ein Kupfertopf, der in einer Wanne aus Eis und Salz schwamm, schnell gedreht, um die Mischung zu gefrieren, und mit einem Löffel abgeschabt. Die historischen neapolitanischen Cafés — Gran Caffè Gambrinus, Caffè delle Due Sicilie — waren intellektuelle Treffpunkte. Es heißt, Giacomo Leopardi sei während seines neapolitanischen Aufenthalts besonders sorbet-süchtig gewesen.
In Sizilien ist die parallele Tradition die Granita al caffè, geboren aus der alten arabischen Gewohnheit, Schnee vom Ätna zu sammeln und zu aromatisieren. Traditionelle Geschmäcker der sizilianischen Granita sind Zitrone, Mandel und Kaffee — letzteres serviert mit der brioche col tuppo und frischer Schlagsahne ist das typische Frühstück des sizilianischen Sommers, besonders in Catania und Messina.
Auch Rom hat eine wichtige Tradition: Die historischen Cafés Tazza d'Oro (in der Nähe des Pantheons) und Sant'Eustachio sind weltberühmt für ihre "granita di caffè con panna". Eine kleine Kugel Kaffeesorbet mit frischer Schlagsahne darüber ist der klassische Weg, ein Sommer-Mittagessen in Rom zu beenden.
Der Unterschied zum Kaffeeeis ist substanziell: Sorbet ist 100% Wasser + Kaffee + Zucker, ohne Milch und ohne Sahne. Das Ergebnis ist ein reinerer und intensiverer Kaffeegeschmack, ohne den Milchschleier. Die Textur ist weniger cremig, aber erfrischender. Es ist das ideale Dessert nach einer schweren Mahlzeit — beschwert nicht, gibt den Kaffee-"Kick", erfrischt den Gaumen. In Sterne-Restaurants schließt eine kleine Kugel (40g) oft die Mahlzeit als Pre-Dessert.
